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Les collections
Au début du 20e siècle, quelques psychiatres collectionnèrent les ouvrages de leurs patientes et patients. Par exemple, en Suisse, Walter Morgenthaler, Hans Steck, Charles Ladame, Moritz Tramer ; en Allemagne, Hans Prinzhorn. La plus ancienne collection fut créée par Cesare Lombroso à Turin avant 1880.
Les psychiatres collectionnaient les œuvres des malades en tant que chercheurs, avec des intérêts scientifiques, et dans le but d’établir un diagnostic. Parfois cependant, c’était l’enthousiasme pour la beauté imprévue des ouvrages qui l’emportait. Ce fut le cas de Walter Morgenthaler, qui rédigea en 1921 la monographie « Ein Geisteskranker als Künstler. Adolf Wölfli » et de Hans Steck et Aloise Corbaz.
En revanche, lorsqu’il s’agissait de leurs carrières scientifiques, les psychiatres se tournaient tous vers d’autres domaines.
Par ailleurs, au « Burghölzli » à Zurich, à la Rheinau, à Königsfelden, à la « Friedmatt » à Bâle et dans d’autres établissements, ce furent les gardiens et les gardiennes qui conservèrent, de façon sélective, les ouvrages réalisés par les patientes et patients.
Malheureusement les collections peu connues et les œuvres venant de « bric-à-brac » sont souvent sérieusement en danger, car on ignore bien souvent leur envergure ou leur valeur. Par conséquent, ces collections ne sont pas préservées sérieusement et, le cas échéant, elles sont soit mises de côté, voire jetées, lorsque certains bâtiments d’établissements psychiatriques sont transformés ou que des travaux de rénovation l’exigent.
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